سونامی‌ها در طول تاریخ بارها در مناطق مختلف جهان رخ داده‌اند. این پدیده‌ها معمولاً ناشی از زلزله‌های زیر دریا، فوران‌های آتشفشانی، رانش زمین زیرآبی یا برخورد شهاب‌سنگ‌ها هستند. برخی از مهم‌ترین و شناخته‌شده‌ترین سونامی‌های تاریخ عبارت‌اند از:
1. سونامی یونان باستان (1650 پیش از میلاد): در پی فوران آتشفشانی در جزیره سانتورینی.
2. سونامی لیسبون (1755): ناشی از زلزله‌ای بزرگ در پرتغال که بخش‌هایی از اروپا و آفریقا را تحت تأثیر قرار داد.
3. سونامی کراکاتوا (1883): پس از فوران آتشفشان کراکاتوا در اندونزی.
4. سونامی شیلی (1960): پس از زلزله‌ای به بزرگی 9.5 ریشتر که قوی‌ترین زلزله ثبت‌شده در تاریخ بود.
5. سونامی اقیانوس هند (2004): در اثر زلزله‌ای به بزرگی 9.1 ریشتر که بیش از 230,000 کشته برجای گذاشت.
6. سونامی ژاپن (2011): در اثر زلزله توهوکو، یکی از مخرب‌ترین سونامی‌های قرن.
تخمین دقیق تعداد سونامی‌ها دشوار است، اما طبق شواهد زمین‌شناسی و ثبت‌های تاریخی، تاکنون صدها سونامی کوچک و بزرگ در نقاط مختلف دنیا رخ داده‌اند. بسیاری از آن‌ها در مناطق اقیانوس آرام و هند اتفاق افتاده‌اند که به “حلقه آتش” معروف هستند.
سونامی ژاپن در سال ۲۰۱۱ (زلزله و سونامی توهوکو) یکی از مرگبارترین فجایع طبیعی تاریخ بود. این حادثه که در پی زلزله‌ای به بزرگی ۹ ریشتر رخ داد، بیش از ۱۵٬۸۹۹ نفر کشته بر جای گذاشت. همچنین حدود ۲٬۵۲۹ نفر همچنان مفقود هستند و بیش از ۶٬۱۵۷ نفر زخمی شدند.
این فاجعه علاوه بر خسارت‌های جانی، آسیب‌های اقتصادی و زیست‌محیطی بزرگی ایجاد کرد، از جمله حادثه هسته‌ای در نیروگاه فوکوشیما.
